“Entonces, ¿qué pasará mañana? Nadie sabe.”

― Yuval Noah Harari, Sapiens: A Brief History of Humankind

Uno de mis libros favoritos es Sapiens. Una Breve Historia de la Humanidad de Yuval Noah Harari, un bestseller recomendado por muchos de los pensadores globales de nuestra época. El historiador y filósofo narra en un lenguaje ameno y contemporáneo la particular historia de como los sapiens, entre muchos homínidos,  se destacaron hasta conquistar el mundo por encima de todos los otros animales:

“Vivimos en grupos o manadas, desarrollamos sistemas de comunicación, formamos bandas enfrentadas a otras e inventamos mitos con el objeto de establecernos en formas cohesionadas en espacios determinados. Como resultado, producimos límites, delimitamos fronteras, creamos sistemas defensivos, códigos y modos de organizar el orden social”.

Esa capacidad de tener mitos, leyendas y crear tradiciones distingue a los sapiens. Así, las historias narradas de generación en generación se convierten en la fuerza que ha impulsado el desarrollo (y una que otra guerra) durante milenios de humanidad.

En PANLAR queremos construir colectivamente nuestra historia, mitos y leyendas. Para ello, además de revisar en profundidad la relativamente escasa literatura publicada al respecto, hemos hecho un acercamiento cualitativo a esta narración. Creamos un grupo focal de historia, realizamos encuestas y  entrevistas con personas influyentes que han participado activamente en PANLAR, recogemos testimonios y solicitamos documentos de archivo a las sociedades nacionales que ayuden a entender nuestra evolución y contar esta historia en construcción de una forma más participativa.

Uno de los aspectos más relevantes de esta evolución es reconocer las etapas que hemos atravesado y el contexto de las mismas. Estas etapas podrían ayudar a entender mejor a PANLAR para las nuevas generaciones y estimularlos a pensar que las organizaciones son entes vivos que mueven las personas y las metas comunes.

• Fundación y primeros pasos: El inicio de esta etapa fue la idea de crear una Liga Panamericana, pasando por la definición de su ámbito y objetivos por parte de un comité en 1942, hasta ser aprobada oficialmente como una Liga Regional de ILAR en 1944. El gran progreso de la especialidad durante estos años, que apenas se definía a sí misma como la conocemos hoy en día, unida a la poca comunicación presencial durante los años de la Segunda Guerra Mundial, favoreció la idea de ligas regionales que ayudaran a cumplir la misión de ILAR, siendo PANLAR la primera de ellas. El periodo incluye la discusión sobre la organización y actividades de la Liga, siendo la principal de ellas la realización del Congreso Panamericano cada 4 años, el primero de ellos en Brasil en 1955. Se trata de una etapa muy ligada a la razón de su fundación y la influencia del ILAR de entonces.

• Crecimiento y consolidación: En este periodo se produjo un crecimiento sostenido de PANLAR, que progresivamente añadió sociedades a las que inicialmente estaban en 1955 para completar 21 en 1982. El eje de las actividades de la Liga se centró en los Congresos Panamericanos cuatrienales. Por otra parte, habiendo sido creada como una liga  que incluía Norte y Suramérica, el crecimiento natural empezó a definir e impulsar la necesidad de definir o ampliar las regiones geográficas para poder ayudar a la Liga a tener un desarrollo, de alguna forma,  más homogéneo. Las regiones Bolivariana y Centroamérica van creciendo y tomando importancia hasta que llegar en 1998 a las 4 que actualmente existen. Una etapa de indudable crecimiento pero que deja un PANLAR diferente al de la etapa fundacional, principalmente en la diversidad e intereses de sus miembros.

• Periodo moderno: Una vez conformada la liga de 21 países y 4 regiones, en un entorno de mucha mayor comunicación y posibilidades de contacto se introdujeron los grupos de estudio en el 2002 y una secretaría que apoyara el manejo administrativo de PANLAR. La idea de los grupos era ayudar al crecimiento horizontal de PANLAR a través de la reunión de personas e intereses comunes para desarrollar proyectos específicos. Los Congresos Panamericanos, otrora único eje central de la actividad de la liga, pasaron a realizarse con éxito en todas las regiones del continente cada 2 años a partir del 2006. Las necesidades de los grupos de estudio y otros miembros de creciente importancia no sólo en PANLAR sino en la reumatología moderna, empezaron a chocar con la estructura existente de manera que resaltaron la necesidad de reformas, empezando por las reuniones periódicas de planeación estratégica, que a su vez desembocaron en la reforma de estatutos aprobada después de varios años y periodos de trabajo en el año 2014. PANLAR quedaría oficialmente establecida en USA como una organización sin ánimo de lucro con la categoría 501 c3.

Esta fue una etapa caracterizada por la comunicación creciente: de la correspondencia postal inicial pasamos al correo electrónico y reuniones muy frecuentes de la organización de 21 países (19 de los cuales están en Latinoamérica) y de múltiples grupos y proyectos colaborativos que determinan el crecimiento de la reumatología del siglo XXI y que mueven opiniones en torno al papel de la organización y su desarrollo futuro.

• El nuevo PANLAR: Además de status oficial de organización sin ánimo de lucro con sede en Atlanta, PANLAR empezó a ser dirigida de forma cada vez más colegiada, a través de un Comité Ejecutivo y del Consejo Directivo, y a operar respetando el espíritu de los estatutos a través de reglamentaciones, de las cuales los grupos de estudio fueron los iniciales, y acuerdos de entendimiento con personas y entidades relacionadas con PANLAR.  Se estableció un Plan de Desarrollo aprobado hasta el 2022, se acordó que el propósito general de PANLAR es fomentar el desarrollo de una reumatología de excelencia en América y una visión compartida de ser el principal proveedor de educación y ciencia, de estándares de práctica y referentes de reumatología de América Latina. El apoyo administrativo a PANLAR dejó de estar a cargo de la secretaría, se cambió la estructura y se hicieron convenios con empresas profesionales  dedicadas a la gerencia de organizaciones y el manejo de eventos. Es una etapa de reorganización interna y trabajo colectivo donde PANLAR intenta reagrupar todas las fuerzas e intereses en pro del desarrollo de la  reumatología panamericana con una identidad mejor definida y de proyección internacional.

¿Quienes fueron nuestros predecesores? ¿Por qué lo hicieron? ¿Qué dificultades tuvieron? ¿Por qué se escogió un camino en lugar de otro? ¿Cuáles fueron las grandes luchas, victorias y derrotas? Todo aquello que nos define como “Nosotros”, en el sentido propuesto por Harari, será el motivo del proyecto La evolución de PANLAR a través de su historia que estamos preparando de cara a la celebración de los 75 años de PANLAR en el XX Congreso Panamericano en Buenos Aires, cuna del gestor principal de la idea de un PANLAR, el Dr. Aníbal Ruiz Moreno.

Aunque ya antes se han escrito cronológicamente algunos puntos de esta historia, esta vez quisimos agregar algunos componentes de forma, presentación y participación que ayuden a todos los miembros, en especial a las nuevas generaciones, a entender mejor nuestra historia para seguir escribiendo y enriqueciéndola con nuevas etapas por muchas generaciones más. A fin de cuentas, el futuro de PANLAR será el que ellos mismos decidan.